Весь день Сэт не выходил из своего дома, кропотливо зализывая свежие раны на спине и лапах, полученные во время ночного приключения. Рандеву в лесу – своеобразный тет-а-тет со своей второй половинкой стал для оборотня поистине незабываемым «первым свиданием». Конечно, если только то, что случилось в лесу вообще можно назвать свиданием.
Начиналось все довольно поэтично. Светила полная луна, небо было усеяно плеядой искрящихся точек, кем-то умело собранных в причудливые созвездия. Ничто не предвещало беды. Запечатление по сути своей дело пустяковое. Увидел – запечатлился. Все просто. Но как понял Сэт из личного опыта: просто – это только так кажется.
*****
Вампиры – законники убрались восвояси. Красноглазые соратники Калленов разъехались по домам. Жизнь в резервации потихоньку возвращалась в привычное мирное русло. Джейкоб души не чаял в малышке Несси и уже даже успел привыкнуть к новой бессмертной сущности Беллы, которую не надо постоянно защищать и бояться, что она упадет в самый неподходящий момент и что-нибудь себе сломает. Новая Белла могла и сама кому угодно надрать задницу. Одним словом, все было так хорошо, что невольно Джейкоб стал подозревать, что где-то во всем этом таится подвох. Ведь все знают, что самое плохое всегда случается там, где все хорошо и прекрасно. Однако какого именно удара судьбы ждать и откуда, увы, никто не знал.
Ранним утром Джейкоб вышел на улицу.
Казалось, что сам воздух был пропитан некой таинственной угрозой, грозящей всеобщему спокойствию.
Что же все-таки не так?
Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать и пришел сам, а точнее сама. Как говорят французы: если дело плохо, то обязательно «ищите женщину» – она причина всех бед. Леа была не частым гостем в доме Блэков, но сегодня она пришла сюда, чтобы пожаловаться на состояние своего брата, умоляя Джейкоба поговорить с ним … по-мужски.
Джейкоб не мог отказать Лее, тем более он и сам был рад возможности увидеться с Сетом. Давненько этот молодой волк не напрашивался отправиться с ним в дозор. Для юного Клируотера было не типично – столько времени безвылазно сидеть дома. Должно быть, Лея не зря беспокоится. Оставив взволнованную состоянием брата волчицу в обществе своего пожилого отца, Джейкоб направился к дому Клируотеров.
Трижды постучав и не дождавшись ответа, оборотень потянул на себя ручку, без труда открывая деревянную дверь. С тех пор как Сью стала встречаться с Чарли, этот дом был превращен в настоящую ночлежку оборотней, не слишком заботящихся о наведении чистоты и порядка. Догадаться об этом можно даже, не читая легенд и не зная о секрете Квильетов. Повсюду шерсть, как будто в доме живет и линяет целая свора собак. Полная антисанитария, а еще говорят, что девушки чистоплотные. Джейкоб обнаружил своего друга в гостиной. Сет сидел на диване и зачарованно пялился в экран старенького черно-белого телевизора.
– Привет, – поздоровался Джейкоб, обращая на себя внимание.
Сэт был настолько увлечен просмотром фильма, что буквально не замечал ничего вокруг. Увидев, друга он просто кивнул в ответ и жестом предложил гостю сесть там, где ему самому больше нравится. Выбор был небольшой: диван, старое кресло-качалка, и деревянный пол под ногами. Джейкоб выбрал первое.
– Почему дверь не открыл?
– Я думал, это Лея вернулась, – беззаботно проговорил Сет, привыкший к внезапным шумным появлениям сестры. Правда в отличие от Джейкоба она редко сохраняла молчание, и обязательно что-то ворчала себе под нос.
– Ясно...
Блэк мельком взглянул на экран телевизора и сразу же узнал фильм, который так заинтересовал его друга. «Горбатая гора». В былые времена он наделал немало шума выходя в прокат и, кажется, даже получил «Оскара» как лучший фильм года, хотя Джейкоб не стал бы ручаться головой за верность этой информации. Он не большой любитель кино, был там всего раз, когда его пригласила Белла, ради нее то собственно он и согласился.
– Не знал, что ты поклонник Хита Леджера… – прокомментировал выбор друга Джейкоб, узнав на экране актера, от которого была без ума его старшая сестра Ребекка. Она его так любила, что даже мечтала поехать в Голливуд, чтобы тот на ней женился. Девчонки в ее возрасте такие сумасшедшие.
– Да вот решил посмотреть с ним чего-нибудь. Хороший парень... был, – уклончиво ответил Сэт.
– Не возражаешь, если я тут с тобой посижу? Кино кажется интересное, помню, Белла как-то советовала мне его посмотреть. – Напрашиваться у Джейкоба получалось не слишком хорошо, но Сэт и сам был счастлив обрести компанию. Рано или поздно, ему придется обернуться в волка и все в любом случае узнают его мысли. Так почему бы вожаку не стать первым, кто знает его тайну.
Прошел час. До конца фильма оставалось не больше пятнадцати минут, но все уже и так было ясно. Сюжет близился к своему логическому завершению. Сэт не сразу заметил как его глаза, вдруг стали влажными от слез.
– С тобой все в порядке, Сэт? – обеспокоенно спросил Джейкоб. Он еще никогда не видел Клируотера таким. Всегда веселый молодой задорный оборотень, он стойко держался даже на похоронах своего отца. Чтобы какой-то дурацкий фильм мог вызвать у него слезы – это просто бред. – Не темни, что стряслось?
– Кажется я запечатлился, – ответил Сет, вытирая рукавом рубашки слезы.
– Так это же прекрасно, – радостно проговорил Джейкоб, похлопав Сета по плечу. Было бы от чего расстраиваться. Быть запечатленным куда проще и легче, чем любить кого-то обычной человеческой любовью. Ведь возможно тот, кого ты любишь, не предназначен для тебя. А запечатление это навсегда. Лишь смерть может разделить такую пару. – Ну что ты киснешь? Радоваться нужно! Давай скорей рассказывай кто она. Я ее знаю?
Сэт зарыдал пуще прежнего.
– Сэт? Ну что опять не так?
Не похоже это на слезы радости, – подумал про себя Джейкоб. Неужели та на кого пал выбор Сэта уже замужем? Теоретически это было возможно, ведь запечатлился же Квил на маленькой девочке, так почему бы Сету не запечатлился на какой-нибудь женщине в возрасте, которой он сам годится в сыновья.
– Это не о-оон-на, – сквозь всхлипывания пробормотал Сэт.
Ей Богу, ведет себя как маленький ребенок, у которого отняли шоколадку. Лицо Джейкоба вдруг приняло серьезное выражение, когда он, наконец, переварил суть сказанных Сетом слов. В каком это смысле «это не она».
– Не она? – решил переспросить Джейкоб. Мало ли ему не то послышалось.
– Не она, – подтвердил Сэт. Признание позволило ему немного успокоиться. – ОН.
– Он? – Джейкоб чувствовал себя тупым копом из дешевого гангстерского боевика, который никак не может разгадать планов коварной мафии. Почему нельзя было сразу все сказать начистоту. Обязательно лить слезы и говорить загадками. Джейкоб почесал затылок, пытаясь понять, что Сэт имеет в виду. И тут... «Горбатая гора», «не она», «ОН». – Ты хочешь сказать, что запечатлен на парне?
– Угу, – кивнул головой Сэт. – Теперь понимаешь, почему я не счастлив?
На некоторое время Джейкоб лишился способности говорить.
Вот так запечатление. Кто бы мог подумать, что оно...
– Но как? Как такое могло случиться? – не понимал Джейкоб.
Сет попытался ему все объяснить, сохранив хронологию событий.
После того как дочка Беллы была спасена, Сэт повстречал в лесу ЕГО. Молодой индеец полувампир, как и Несси. Он выступал перед вампирами в качестве свидетеля. Тогда Сет не обратил на него внимания, но после их встреча в лесу была один на один. ОН заглянул в его глаза и ЭТО случилось. Оборотень запечатлился на полувампире. На парне...
– Что мне делать Джейк? – спросил совета Сэт.
– Ну, я не знаю, – Джейкоб правда не понимал, чем он может помочь в подобной ситуации. Запечатление вещь непредсказуемая, но никто из Квильетов прежде не запечатлялся на парнях, даже Лея. А ей бы это не помешало. – Может быть, стоит сходить с этим к Сэму?
Сет печально вздохнул.
– Я боюсь, ребята меня засмеют.
– Брось, Сэт – они все поймут. – Джейкоб опасаясь того, что Сэт вновь расплачется, попытался всеми силами поддержать друга. За других парней из стаи он не ручался, но сам точно смеяться, не намерен. Тут не до смеха, природа уже и так хорошо над ними повеселилась. – Большая часть из них прошла через все это. Оборотень не выбирает себе пару, это всем известный факт.
– Ну, они будут смеяться на другое...
– Не пугай меня, Сэт. Что там еще случилось?
Джейкоб уже успел пожалеть, что пришел сюда по просьбе Леи. Пусть в следующий раз этим занимается Сэм. У него в этом больше опыта. Сумел же он как-то примирить Лею и Эмили, вот и с Сетом пусть поговорит.
– Тогда в лесу я попытался поцеловать ЕГО и, кажется... ЕМУ это не очень понравилось. Короче он меня хорошенько потрепал, а я как идиот не мог ЕГО даже разок легонько ударить, боялся поранить свое сокровище. Может быть, я плохо целуюсь?
Сэт задумался. Он больше не плакал и заметно повеселел от этой мысли. Джейкоб оставил это без комментариев. Не нравилось ему все это. Его лучший друг едва не погиб от рук пиявки, на которой запечатлился, и думает, что плохо целуется. Тут о другом подумать стоит, например, что делать с этими пиявками, если они вдруг решат остаться с Калленами.
– Слушай, Джейк, а ты ведь с Беллой целовался? – спросил Сэт. – Ну кроме того раза, когда она тебе врезала. Я тут подумал, может, ты меня научишь?
Сэт придвинулся ближе к Джейкобу. Блэку вдруг стало тесно на диване.
– Эй, ты чего совсем спятил? – выругался Джейкоб, отодвигаясь как можно дальше от желающего целоваться Сэта. Не будет он никого учить. Он и сам-то не особо умеет, чтобы быть чьим-то тренером. Тем более его жалкий опыт связан всего с одной девушкой и Джейкоб предпочитал, чтобы так оно и оставалось.
– Есть немного, – признался Сэт, окончательно, повеселев. То, что прежде казалось ему трагедией, теперь доставляло радость и заставляло учащенно биться его сердце. Любовь зла, но во всем можно найти плюсы. Вот потренируется он с поцелуями и опять пойдет искать ЕГО – своего единственного.